De nombreux événements survenant à l ‘échelle de la planète incitent aujourd’hui à remettre en cause les schémas de développement traditionnels pour se tourner vers des solutions de développement dit « durable ».
Cette partie présente de façon synthétique ce qu’est le développement durable, et dans quelle mesure il concerne les entreprises, et plus particulièrement les PME.

QU’EST-CE QUE LE DEVELOPPEMENT DURABLE ?

Explosion démographique, concentration de la population dans les grandes agglomérations,  progression de la désertification, pollution de l’eau et de l’air, accroissement du chômage et de la pauvreté… Au cours de ces 20 dernières années, de nombreux événements survenus à l’échelle de la planète ont montré les limites des schémas de développement traditionnels, et la nécessité croissante de rechercher les conditions d’un nouvel équilibre durable entre les individus et l’environnement, et une meilleure répartition des richesses pour l’humanité.
C’est dans ce contexte que la notion de développement durable est progressivement apparue. Sa première définition est contenue dans le rapport de la commission mondiale de l'ONU sur l'environnement et le développement en 1987: « Un développement qui répond au besoin du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. »Mme Gro Harlem Bruntland, ancienne Premier Ministre de Norvège.

Modèle  légitimé  par le « Sommet de la Terre » à Rio en 1992, le développement durable s’adresse prioritairement aux responsables des institutions nationales et internationales et des collectivités, mais il interpelle aussi le monde économique. Le sommet mondial de Johannesburg en 2002 a conforté l’analyse faite à Rio et recommande un changement profond des modes de production et de consommation.

Loin de ne concerner que des enjeux environnementaux, le concept de développement durable associe trois objectifs : efficacité économique, équité sociale et préservation de l’environnement.

Individus, entreprises, collectivités, chacun peut et doit contribuer, à son niveau de responsabilité, à la mise en œuvre d’actions favorisant le développement durable.
La prise en compte progressive du développement durable par le monde politique, la pression conjuguée de l’opinion publique, de la sphère financière et des média influencent désormais de manière croissante les politiques et stratégies des entreprises.

DEVELOPPEMENT DURABLE ET ENTREPRISES

Par les biens et services qu’elles produisent, par leurs modes de production, leurs politiques sociales, les entreprises sont des acteurs majeurs du développement du territoire et donc par nature des acteurs impliqués dans un développement durable global. Quelle que soit leur taille, le développement durable représente pour l’entreprise un double enjeu : un enjeu économique lié à sa survie à long terme, et la contribution de l'entreprise aux enjeux planétaires. Intégrer le développement durable dans ses réflexions stratégiques, comme dans ses processus de conception, de fabrication et de vente s’impose donc petit à petit à l’entreprise comme une nécessité pour assurer sa pérennité, ménager son image, exercer sa responsabilité sur le long terme et mieux maîtriser les risques sociaux, sociétaux, économiques et environnementaux. En région Languedoc-Roussillon, le tissu économique est constitué à 99 % de PME de moins de 50 personnes, qui représentent environ 78 % des salariés, et près de 75 % de la valeur ajoutée. Inévitablement, elles vont être touchées, directement ou indirectement, par le mouvement de fond qui leur impose progressivement de démontrer qu’elles agissent en entreprises responsables.