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10/09/2008

La Commission européenne s’implique pour l’interopérabilité des trains après plus de dix ans de recherches et de tests

La Commission européenne a adopté au printemps une modification de la norme européenne de signalisation et de contrôle de la vitesse des trains European Train Control System (ETCS).

Cette norme – schématiquement – permet aux trains de franchir les frontières nationales et renforce la sécurité. À la Commission, on affirme que « le déploiement de l’ETCS le long des principaux couloirs de transport de fret et de transport à grande vitesse contribuera à renforcer considérablement la compétitivité du rail européen ».

Le principe de l’ETCS est simple sur le papier : un ordinateur embarqué dans le train exploite les informations qui lui sont transmises du sol pour calculer la vitesse maximale autorisée et peut ralentir automatiquement le train si nécessaire. L’ETCS est l’une des composantes du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS – European Rail Traffic Management System).

Plus de vingt systèmes de signalisation différents cohabitent actuellement en Europe, et leur non-compatibilité constitue un obstacle technique majeur au trafic international. L’ERTMS est dès lors un outil qui vise à mettre en place un système de transport ferroviaire intégré et intelligent en Europe. Faisant appel aux technologies les plus modernes, il permet de réduire les coûts de transport et d’améliorer la ponctualité et la sécurité. L’ERTMS est également un outil clé de plusieurs projets prioritaires du réseau transeuropéen de transport (RTE-T) et tient une place importante dans la modernisation globale du rail européen.

Après une dizaine d’années d’activités de recherche et développement, la validation de la norme ETCS a été mise en œuvre de 2000 à 2007, et plusieurs projets en grandeur réelle ont été menés en parallèle.

Depuis 2005, les enseignements tirés de ces projets ont révélé la nécessité d’affiner les spécifications afin de passer d’une compatibilité locale à une compatibilité internationale et de garantir l’interopérabilité de tous les projets déployés en Europe.

À la Commission, on estime que « la décision prise [au printemps] élimine toute ambiguïté risquant de rendre les projets incompatibles et fera en sorte que les trains européens équipés de l’ETCS puissent voyager sur toutes les lignes dotées de ce système ».

Déjà installé sur plus de 2 000 kilomètres de voies, l’ETCS sera opérationnel sur plus de 11 000 kilomètres d’ici à 2012. Le transport de fret devrait alors tirer un profit considérable de l’ETCS, qui, lorsqu’il sera complété par d’autres mesures, devrait contribuer à accroître le volume de fret de 55 % le long de certains couloirs, à réduire la durée de transport de 20 % et à renforcer la fiabilité de 26 %, selon des chiffres fournis par Bruxelles...

Source : Enjeux